Eames Fiberglass Armchair with Steinberg Cat

De Eames Shell Chairs, gelanceerd in 1950, waren 's werelds eerste industrieel in serie geproduceerde stoelen met een zitting en rugleuning gevormd uit een enkele plastic schaal. De gebogen organische zitschalen, die op verschillende onderstellen rusten, bieden een ongekend gevoel van lichtheid en een zwevend effect.

Kort nadat Charles en Ray Eames de Shell Chairs hadden ontwikkeld, bezocht kunstenaar en architect Saul Steinberg hun kantoor in Los Angeles op 901 Washington Boulevard. Steinberg, een goede vriend van Charles en Ray, had al bekendheid verworven met zijn humoristische en soms provocerende geschilderde illustraties van mensen en dieren – vooral katten – waarmee hij herhaaldelijk de grenzen van de traditionele media opzocht.

Tijdens zijn bezoek aan het Eames Office pakte Steinberg spontaan een penseel en tekende een aantal levendige cartoons − op meubels, vloeren en muren van de studio. Steinberg was vooral onder de indruk van het nieuwe stoelontwerp met zitschaal en tekende vloeiende lijnen die van de ene stoel naar de andere doorliepen. Een kleine, fantasierijke kosmos van persoonlijkheden en dieren kreeg vorm in het gebouw van de Eames, en Charles en Ray Eames legden het spektakel enthousiast vast op foto samen met medewerkers van het Eames Office.

Een van de geschilderde figuren was een slapende kat: Steinberg liet hem een dutje doen in een van de kuipstoelen met armleuning. Ontspannen en met gesloten ogen lijkt het de perfecte plek te hebben gevonden om uit te rusten en onafscheidelijk verbonden te blijven met de stoel.

Van dit universum van expressieve tekeningen zijn er vandaag nog slechts twee vintage exemplaren bewaard gebleven: de kat op de kuipstoel met armleuningen en een deel van een naakte vrouw, eveneens op een kuipstoel met armleuningen. De stoel met de kat is in het bezit van het Eames Office en de familie Eames; de stoel met de naakte vrouw werd door het Eames Office en de familie Eames in permanente bruikleen gegeven aan het Vitra Design Museum. Beide stoelen worden regelmatig uitgeleend voor tentoonstellingen over de hele wereld.

In samenwerking met het Eames Office en Herman Miller produceert Vitra nu een beperkte oplage van 500 stuks van de Eames Fiberglass Armchair met Steinberg Cat. Daarvoor heeft een gespecialiseerd bedrijf het origineel uit het Eames Institute gescand en een 3D-bestand gecreëerd. Die gegevens werden gebruikt om een exact sjabloon te maken, waarmee de tekening van Steinberg zo getrouw mogelijk op de glasvezelschaal kan worden aangebracht. Dat werk wordt voor elke zitschaal apart met de hand uitgevoerd door een kunstenaar die daarbij verf gebruikt die ook grondig werd geanalyseerd om het origineel zo goed mogelijk te benaderen. Nadat de kattentekening is aangebracht, worden de zitschalen met de hand genummerd, en voorzien van een beschermende laklaag en een speciaal label.

De Eames Fiberglass Armchair met Steinberg Cat wordt vervaardigd in Duitsland en is beperkt tot 500 stuks – waarvan 300 exemplaren verkrijgbaar zijn bij Vitra in Europa en 200 bij Herman Miller voor de rest van de wereld.

De Steinberg Cat wordt gebruikt met toestemming van de Steinberg Foundation.